Eucaryotes / procaryotes

L'ensemble des organismes vivants peut être classé en trois grands groupes : les eucaryotes, les eubactéries, les archaebactéries. A l'intérieur de chacune de leurs cellules, les eucaryotes possèdent un noyau : petit sac entouré d'une membrane semi-perméable renfermant les chromosomes. Les animaux, et donc l'Homme, les plantes et les champignons, sont des eucaryotes. Les eubactéries et les archaebactéries ne possèdent pas de vrai noyau, mais une structure beaucoup plus simple, non entourée d'une membrane. C'est de ce « proto-noyau » que vient le nom générique qui les désigne : procaryotes.

Exon / intron / gène mosaïque

Chez les eucaryotes, les gènes sont le plus souvent constitués de deux types de séquence nucléotidique : l'une est dite codante et l'autre non codante. Les parties codantes, appelées exons, portent l'information qui sera directement utilisée pour fabriquer les protéines. Entre les exons se trouvent les introns, non « lus » lors de la traduction. Du fait de cette disposition alternée exon/intron, on emploie l'expression gène mosaïque.

Épissage

S'applique aux gènes mosaïques des eucaryotes : mécanisme consistant, sur l'ARN messager qui vient d'être transcrit, à éliminer (exciser) les introns et réunir (épisser) les exons entre eux. Le produit de l'épissage est un ARN messager mature, prêt à être traduit en protéine.

Maturation (des ARN messagers)

Ensemble des modifications des ARNm préalables à leur traduction. L'épissage est un des processus de maturation des ARNm.

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